La sociedad en un barco pirata del siglo XVIII

La vida de los piratas era muy igualitaria en algunos aspectos

La captura del pirata Barbanegra

La piratería anglo-americana entre los años 1716 y 1726 tuvo como consecuencia una crisis del comercio internacional. En la actualidad se estima que había entre 1800 y 2400 piratas activos. Los ataques y saqueos que hacían a los barcos de mercaderes y sus enfrentamientos con la Marina Real Británica los convirtieron en un gran problema social.

María Sofía, la verdadera Blancanieves

La historia detrás del cuento

Detalle de la ilustración del cuento de Blancanieves, siglo XIX

Primero en la tradición oral, después dado forma por los conocidos hermanos Grimm, el cuento de Blancanieves ha traspasado generaciones de lectores. La historia de una joven muchacha maltratada por su madrastra, ayudada por unos simpáticos enanitos y rescatada por el príncipe azul yace profundamente en el imaginario colectivo de medio mundo. Pero, como suele suceder, esta historia de ficción tiene una base real que me propongo exponer a continuación.

Las excentricidades más destacables de Jorge IV

Una vida esperpéntica digna de mención, llena de fiestas y derroches

Pintura de Jorge IV (detalle)

El 12 de agosto de 1762 nacía el vigésimo primer príncipe de Gales, Jorge IV. De este extravagante personaje, del cual en principio se pensó que se trataba de una niña, sólo podía esperarse que heredara los problemas mentales de su padre, Jorge III. Jorge IV siempre vivió en un mundo de fantasía, especialmente tras su coronación en 1821. Deprimido por la evidencia de su incapacidad para ser un buen monarca, se abandonó a los vicios y la buena vida de palacio. En cualquier caso, es cierto que durante los años de regencia (1811-1820) ya pasaba los días bebiendo, haciendo fiestas y montando a caballo en su residencia de Brighton, donde se creía que el clima marino mitigaría su enfermedad mental.

Carlos III: ¿el mejor rey Borbón que ha tenido España?

Sus planes de modernización y reformismo, típicos de la Ilustración, provocaron cambios profundos en España

Estatua ecuestre de Carlos III

Carlos III de España es el mejor ejemplo de monarca ilustrado en España, como marcaban los cánones del siglo XVIII. A pesar de haber nacido en Madrid, con tan solo 19 años ya era rey de Nápoles y Sicilia, donde llevó a cabo profundas transformaciones sociales y culturales. Incluso consiguió que no se instaurara la Inquisición en sus dominios a pesar de la presión eclesial que existía. También, su apoyo económico supuso que se descubrieran los restos de la sepultada Pompeya, tras siglos de letargo bajo las cenizas y el polvo del Vesubio.

Un gitano del dieciocho

Domingo Quirós, la lucha por sobrevivir

Domingo Quirós, la lucha por sobrevivir

Domingo Quirós nació en Espinardo -Murcia- en las postrimerías del siglo XVII -posiblemente en 1695-. Su padre, Francisco Quirós, no le dejó más herencia que su condición de gitano y una fortalezade hierro. Desde muy temprano hubo de buscarse la vida vendiendo por las calles todo tipo de artículos, especialmente botijos de barro, por lo que fue conocido con el apodo de “El Botijón”.

El siglo XVIII como el siglo del mar (III): ¿exploraciones con interés científico o militar?

Alexander von Humboldt, la ciencia al completo

 

Alexander von Humboldt y Bonpland en la selva amazónica del río Casiquiare
Óleo de Eduard Ender, hacia 1850

Humboldt es considerado el «padre de la geografía moderna universal» y un polímata: un individuo que destaca en diversas ramas del saber, cuyos conocimientos no se limitan a una área concreta. Naturalista de polivalencia extraordinaria, sus viajes de exploración le llevan desde Europa a América del Sur y del Norte hasta Asia Central. Se especializa en diversas áreas de la ciencia como la etnografía, antropología, física, zoología, ornitología, climatología, oceanografía, astronomía, geografía, geología, mineralogía, botánica, vulcanología y el humanismo. Humboldt es hoy una figura arrinconada en la historia de la ciencia, hecho paradójico, pues se le considera el científico más conocido de su época y resulta difícil visitar alguna parte del mundo donde su apellido no haya bautizado algún lugar o algún fenómeno natural: la corriente de Humboldt junto a la costa de Chile y Perú, sierra Humboldt en México, pico Humboldt en Venezuela, el río Humboldt en Brasil, la bahía Humboldt en Colombia, el glaciar Humboldt en Groenlandia, montañas en China, Sudáfrica, Nueva Zelanda y la Antártida, cataratas en Tasmania y Nueva Zelanda, cientos de plantas y animales y hasta una de las manchas de la Luna, el mar de Humboldt.

El siglo XVIII como el siglo del mar (II): los grandes descubridores

Sobre los grandes descubridores del siglo XVIII 

James Cook toma de posesión de Nueva Gales del Sur (1770), artista desconocido, del siglo XVIII

La Enciclopedia define a los exploradores como «hombres ilustrados, valientes y audaces, que han realizado por mar nuevos descubrimientos; gracias a ellos la mar se convierte en un lugar de contacto entre todos los pueblos de la tierra. (...) llevan a todos los lugares los adelantos y la  abundancia». Sus trabajos -libros de viaje, diarios y cartas- recorren Europa y marcan una diferencia respecto a siglos anteriores: los descubrimientos dejan de rodearse de secretismo y se difunde el conocimiento. Una conscuencia es el respeto hacia ellos por parte de los estados, aún siendo rivales: el rey francés ordena a su flota el libre paso a Cook en su ruta; Bouganville libera a Sir Samuel Herane, ya que este ha realizado numerosos descubrimientos por el Ártico. Afortunadamente la mentalidad europea está más de acuerdo en compartir con el enemigo que no en hundirlo. La ciencia contrasta y verifica hipótesis, teorías y mitos frente a la realidad descubierta, muestra sus errores y amplia lo conocido. La crítica culmina el empuje científico de las expediciones. Esta competencia científica, tal y como señala el príncipe de Nassau-Siegen resulta: «importante para acercar los conocimientos al público, publicando los libros sobre las expediciones a partir de los diarios».

El siglo XVIII como el siglo del mar (I): exploraciones y estudios para definir el mundo

Los europeos fuera de Europa

Recreación artística de naves mercantes

En el siglo XVIII las luchas entre los estados europeos se intensifican en un nuevo ámbito. Las tablas a las que se llega en el terreno militar se intentan romper en las colonias y en el mar; la navegación, la construcción, la ingeniería y toda actividad naval en general experimentan un auge que responde al nuevo papel del medio. El Tratado de Utrech -1713- muestra esta tendencia: a la política expansionista se suma el interés por el mar. Poseer una fuerte flota se convierte en la ambición de los estados, para así lograr o mantener su hegemonía.