La
gloria del Imperio español en brazos de los condenados por la Justicia
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| Recreación de una escena de los forzados a galeras |
Junto a la función militar, las galeras
desempeñaron un papel fundamental dentro de la historia penitenciaria española.
Esta
pena tuvo su origen, en el intento de suministrar remeros forzosos para paliar la disminución de buenas boyas
o remeros voluntarios. Así, el 31 de enero de 1530 se facultó a las
justicias para conmutar penas corporales por la del servicio al remo y sin
sueldo. Esta prioridad para procurar el armamento humano de las galeras, produjo
numerosos recordatorios y recomendaciones para el incremento de las condenas y
el aumento de nuevas causas susceptibles para que las justicias pudieran
sentenciar al remo. Casi al mismo tiempo, y con la intención de agilizar todo lo concerniente a la administración
de la Armada y a la política naval de defensa, se creó en 1550 la Junta de
Galeras para el Mediterráneo, bajo la presidencia del comisario general de
la cruzada. En cuanto a la Junta de Galeras del Atlántico, fundada en 1594,
estuvo a cargo del presidente del Consejo Real.
