Los Yōkai: imaginario de lo liminal

Los Yōkai entre la antigua vida cotidiana japonesa y la actualidad desbordante

El keukegen ilustrado por Toriyama Sekien

Los Yōkai (“妖怪”) son criaturas que se identifican con dioses caídos, son seres sobrenaturales que se encuentran en una situación liminal en muchos aspectos, están en “tierra de nadie”. No llegan a ser dioses, o kami, nombre atribuido por el Sintoísmo, pero tampoco son seres como los Yūrei, los fantasmas, o los Oni, los demonios, tampoco son animales o seres vivos; pertenecen a un plano intermedio entre los primeros y los últimos constituyendo “el horizonte” que separa los dos mundos (por los que los japoneses entienden que se separa la realidad).

Estas criaturas propias del imaginario japonés en una combinación de las diferentes creencias que se amalgaman habitan en la cotidianidad, en los hogares y rincones, pero también en tormentas, en grandes olas del mar, en el ruido desconocido en la noche. Se les asocia generalmente con los cultos a los fenómenos naturales que resultaban inexplicables para el ser humano, relacionándolos también con el Sintoísmo más arcaico, debido a sus creencias animistas muy vinculadas a la naturaleza, éste concebía que todas las cosas y seres del universo están habitados por un dios de entre la infinidad de deidades que forman su panteón.

El Yōkai bebe de estas creencias para conformar su esencia en comunión con la naturaleza, pues prácticamente todos ellos aparecen vinculados en particular a un animal, a un elemento, algún fenómeno natural, etc. Por su situación limítrofe los japoneses no perciben al Yōkai como un dios, como un ser completamente sobrenatural, sino como una criatura con la que se convive diariamente y con la que mantienen una relación más estrecha por esa cotidianidad, es decir, no es sobrenatural, pero tampoco natural y he ahí su esencia de ser liminal.

El keukegen ilustrado por Toriyama Sekien

Por su naturaleza se le asocia un carácter maligno, el Yōkai suele ser signo de mala suerte, de enfermedad, de una inminente muerte, por ello a base de ceremonias y ritos con los que se busca evitar la presencia de estas molestas criaturas. Pero esto no puede extenderse ya que el mundo de los Yōkai es muy amplio y enormemente diverso, ya que a lo largo del archipiélago de Japón encontramos un mismo Yōkai con distinta apariencia, con un atributo diferente, pueden incluso concebir alguno que en otra zona ni siquiera se sepa cuál es.

Aunque el tono habitual que acompaña a los Yōkai es el de miedo, rechazo y tensión, las ceremonias y rituales son una expresión de ello, ya que se destinan a alejarlos de sus hogares, o de sus vidas en general. Los Yōkai no tienen por qué ser violentos muy pocos de ellos se destacan sobre los demás por actuaciones verdaderamente violentas como por ejemplo la muerte. Aun así algunos de ellos son especialmente mortíferos, como por ejemplo la Nureonna “濡女”, literalmente “mujer acuosa”  que devora a sus víctimas, o el Ushioni “牛鬼” el “buey-diablo”, que vive en cataratas y simas, cuya mirada provoca la muerte, también se piensa que se come la sombra de las personas, lo que también trae la muerte. Sin embargo otros Yōkai no comportan historias violentas, sino más bien trágicas, como la de la Ubume “産女”, la “parturienta”, la cual vaga por los caminos con su hijo en brazos buscando a alguien que no tema de ellos para poder así hallar la paz.

Sin embargo este miedo al Yōkai se ha ido transformando, y perdiéndose, debido a la publicación de las guías de Yōkai, historietas,… que generaron una familiarización de las personas con estas criaturas, que pasaron a convertirse en elementos curiosos, simpáticos y humorísticos. Pero esto no ha sido siempre así, de hecho durante el periodo Heian (794-1185) se creía que por las noches en la ciudad de Heian-Kyô (actual Kioto) desfilaban los Yōkai en “procesión” de forma que si alguien los encontraba fallecía, como una especie de “Santa Compaña” que sería el homólogo en España de este desfile de muerte; en este caso la comitiva era muy temida por todos los habitantes de Kioto y por ello evitaban salir a las calles cuando era noche cerrada. De ahí que desde el sentimiento se emplee al Yōkai como una forma de control social, delimitando el uso de espacios y el tiempo, como lo hiciera ya Jack el Destripador en Inglaterra, evitando de esa forma que las mujeres pasearan solas por las calles de Londres después del anochecer.

Shigeru Mizuki (1922- 2015), dibujante de manga japonés, popularizó el mundo de los Yōkai con trabajos como Gegege no Kitaro las historias de un niño con sus compañeros Yōkai que dio a conocer estas criaturas sobre todo a los niños y de la cual han llegado a hacerse múltiples seres de televisión. En este sentido la transformación del Yōkai es ya completa, desde su concepción a su representación, que será muy diferente  a las ilustraciones de Toriyama Sekien, así como mucho más variada, porque el  Yōkai llega a ser viral y salta a Internet abandonando por último su “naturaleza” de personaje de libro a ser puramente imágenes que pueblan la red.

Bibliografía

CID LUCAS, F. (editor), ¿Qué es Japón? Introducción a la cultura japonesa. Cáceres, Universidad de Extremadura, 2009.

LAZANCO SALAFRANCA, F., Introducción a la cultura japonesa: pensamiento y religión. Valladolid, Universidad de Valladolid,  2011.

PÉREZ RIOBÓ, A. y CHIDA, C., Yokai: Monstruos y Fantasmas en Japón. Gijón, Satori, 2013.

TORIYAMA, S., Guía ilustrada de Monstruos y Fantasmas en Japón. Madrid, Quaterni, 2014.

Autora| María Bajo Gutiérrez

Vía| Ver Bibliografía

Imagen| Wikimedia