¿Qué factores del proceso crematorio
determinan las características físicas de los restos óseos encontrados por
los arqueólogos?
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| Restos de una pira funeraria en un perfil |
En
el artículo anterior tratamos de reconstruir el ritual crematorio a partir del
registro arqueológico. A continuación analizaremos
las características físicas de los huesos cremados y los identificaremos a
partir de los restos conservados.
¿Qué factores del proceso crematorio
determinan las características físicas de los restos óseos que encontramos?
Destaca principalmente la temperatura que alcanza la pira que, entre otras
cosas, depende de la cantidad y la calidad del combustible o de la vestimenta que
llevara el difunto el día de la cremación. No obstante, también se debe
considerar otros factores como la duración del proceso crematorio, el tratamiento
que se le proporciona a los restos antes de la deposición (trituración de los
huesos, etc.), el recipiente que los contiene, la cantidad de restos de carbón
y cenizas de la pira, el tipo de suelo o las condiciones climáticas de la zona.
¿Cómo afectan esos factores a las
características físicas de los restos óseos? Influyen, fundamentalmente,
en el color y en el tamaño de las piezas.
El color, por un lado, indica que los
huesos más claros han alcanzado una temperatura mayor en la pira, mientras que
los más oscuros una menor. Asimismo, los tonos azulados o grisáceos advierten de
la conservación de restos de materia orgánica y los colores verdosos manifiestan
el contacto con objetos metálicos en la tumba. El tamaño, por otro lado, puede variar desde restos microscópicos
hasta piezas de varios centímetros. La aparición de piezas de tamaño homogéneo
indica una posible trituración de los huesos tras la calcinación, posiblemente
para hacerlos más manejables. Una vez enterrados, los huesos cremados sufren pocas
alteraciones, sólo se ven afectados por posibles erosiones secundarias (clima,
acidez del suelo, raíces de las plantas, etc.). Los huesos de recién nacidos o de
fetos, sin embargo, son muy propensos a desmoronarse.
¿Se puede identificar si hay más de un
individuo en el enterramiento? Es posible, pero es
necesario disponer de una muestra importante y localizar huesos únicos y
reconocibles de cada individuo. Hay otros elementos, como el ajuar, que son
esclarecedores.
¿Cómo sabemos la edad o el sexo de los
individuos? En primer lugar, para determinar la edad se emplea el mismo método que para los huesos no
cremados, pero con una precisión menor. Los aspectos más determinantes son la
erupción y el desgaste dental, las suturas craneales y la unión de las epífisis
de los huesos. En segundo lugar, el sexo se identifica gracias a los caracteres
sexuales secundarios. El hombre, con respecto a la mujer, tiene esencialmente
un cráneo más robusto, el torus supraorbital más grueso, la glabela más
prominente, un mayor procesus mastoides, la cabeza del húmero y del
fémur más grande, etc. No obstante, hay un veinte por ciento de los individuos
adultos cremados en los que las diferencias no son claras.
En
cualquier caso, para concluir, el reconocimiento de los huesos debe ser
realizado siempre por un personal experimentado, que pueda valerse de
estudios comparativos de huesos modernos.
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Autor| José Antonio Cabezas Vigara
Vía|
Gejvall,
N.G. (1980): Cremaciones. En Brothwell, D. – Higgs, E. (Eds): Ciencia
en Arqueología. México. Fondo de cultura económica
Imagen| Wikipedia
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