Los últimos hallazgos plantean
nuevos interrogantes a la hora de ubicar temporalmente la primera colonización
del continente americano
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| El primer poblamiento de América estuvo directamente relacionado con la caza de grandes mamíferos como el mamut |
¿Cuándo colonizó el ser humano por
primera vez el continente americano? ¿De dónde
venían estos primeros grupos y que rutas siguieron? ¿Qué motivó una migración que en unos miles de años les llevaría
desde la fría estepa siberiana hasta la selva tropical amazónica? Y lo que es
más importante, ¿Cómo consiguieron
adaptarse a los diferentes ambientes a los que tuvieron que enfrentarse?
Son numerosos los interrogantes que
plantea la llegada de los primeros pobladores a América. Estas cuestiones, que
están principalmente relacionadas con la
cronología, el lugar y el carácter de la primera colonización humana del
continente americano, han sido durante muchos años el centro de un intenso
debate multidisciplinar que, a día de hoy, continua vigente.
Hasta hace relativamente poco, la
creencia generalizada era que los primeros pobladores americanos llegaron al
continente hace alrededor de 13. 500
años, introduciéndose desde la
península de Bering hasta Alaska a través de un puente de tierra que
conectaba Asia con América. Este puente de tierra, conocido como “puente de
Beringia”, emergía durante unos pocos miles de años como consecuencia del
descenso del nivel del mar durante los periodos glaciares.
Este proceso migratorio a través del
puente de Bering, que habría sido consecuencia del seguimiento por parte de los grupos de cazadores-recolectores de las grandes
manadas de mamuts y caballos, habría llevado a los primeros pobladores
americanos a asentarse en el territorio de la actual Norteamérica, dando origen
unos pocos miles de años después a la cultura Clovis, cultura considerada
durante muchos años la más antigua del continente americano.
Entonces, ¿qué pasa con los
yacimientos sudamericanos?
Sin embargo, no todo es tan sencillo. En otros lugares del continente americano
como Brasil, Chile o Argentina se han
documentado yacimientos que se han datado en fechas anteriores a 13.500 BP.
Estas dataciones, como las propuestas para el yacimiento de Monte Verde en Chile, de más de 14.500
BP, o la cueva de Pedra Furada en
Brasil, de alrededor de 33.000 años, han llevado a algunos científicos a
defender la hipótesis de la cronología
larga para la colonización americana e incluso a enunciar teorías sobre la
existencia de una ruta marítima desde Oceanía.
No obstante, muchos de los datos
obtenidos de estos yacimientos sudamericanos se han puesto en duda. El
principal problema que encuentran los críticos de esta teoría es la escasa fiabilidad de unos trabajos
arqueológicos y de unas dataciones que, desarrolladas entre 1960 y 1995, no
fueron sometidas al escrutinio científico. En este punto, quizá el mejor candidato
a yacimiento más antiguo sea Monte Verde, en Chile, el cual parece tener claras
evidencias de ocupación humana datadas en 14.500 BP.
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| El sitio
de Monte Verde (Chile) es uno de los candidatos más importantes a yacimiento más antiguo de América |
Pese a las críticas recibidas, esta fecha de 14.500 BP es aceptada por
muchos arqueólogos norteamericanos, que sospechan de la existencia de
sitios más antiguos en el continente. En el norte de los Estados Unidos, por
ejemplo, yacimientos como Bluesfish Cave
y Trailer Creek Caves, ambos en Alaska,
han proporcionado supuestas evidencias de caza y carroñeo de mamuts por parte
de grupos humanos hace entre 14.800 y 14.200 años. En Meadowcroft, en el estado de Pensilvania, se ha hallado industria
lítica datada en 18.000 BP. ¿Cuál es el problema de estos yacimientos? Uno de
los más habituales dentro de la profesión arqueológica: la dificultad en la interpretación estratigráfica.
Recapitulando…
A la vista de las evidencias
disponibles, actualmente disponemos de
dos teorías sobre el momento en el que se produjo la primera colonización
de América.
- Colonización temprana. Esta hipótesis, sustentada por
yacimientos como Monte Verde (Chile), Pedra Furada (Brasil) y Piedra Museo
(Argentina), sostiene que los primeros pobladores de América llegaron al
continente en fechas anteriores a 14.000
BP. Sus principales problemas son dos: las críticas que reciben tanto las
dataciones como el desarrollo de los trabajos arqueológicos llevados a cabo y el
hecho de que sus defensores no consiguen proponer una fecha concreta para esa
primera colonización.
- Colonización tardía. Esta hipótesis, que a día de hoy
sigue siendo la más aceptada, sostiene que la llegada de los primeros grupos
humanos al continente americano se produjo hace
no más de 14. 000, en algún momento al final de la última era glaciar. Este
argumento está firmemente sustentado por trabajos arqueológicos y dataciones
plenamente aceptados por la comunidad científica.
Como se puede ver, a día de hoy el panorama es más complejo
que hace unos años. Las nuevas evidencias, junto con las mejoras en los
métodos de análisis molecular, han
permitido retrasar la fecha de la colonización más allá de los 13.500 años,
estableciendo esa fecha como límite inferior para el primer poblamiento. Por
otro lado, y aunque se han propuesto diferentes rutas para explicar la
colonización de América, el descubrimiento de nuevos yacimientos a ambos lados
del estrecho de Bering, como Ushki en Siberia o Swan Point en Alaska, han permitido
establecer similitudes tecnológicas y en los patrones de asentamiento entre
ambas vertientes, es decir, han
permitido confirmar que esta primera migración se produjo a través del estrecho
de Bering.
Además, a estos datos hay que añadir los
obtenidos a través de los últimos estudios
genéticos, los cuales han concluido que los primeros grupos humanos que
colonizaron América procedían de Asía, llegándose a producir hasta tres migraciones diferentes desde allí. En definitiva, un panorama bastante
complejo.
Actualmente el debate sobre las dataciones sigue abierto, por lo que aún quedan
muchas preguntas por responder. ¿Habría sido posible una colonización temprana
del continente americano? ¿En qué momentos fue posible el paso por tierra a
través del estrecho de Bering? Si defendemos la hipótesis de la colonización
tardía, ¿Es posible que los grupos humanos se hubieran desplazado en unos
cientos de años por todo el sur del continente? El “donde” parece resuelto. El
“cuándo” sigue siendo un misterio.
Autor| Hermán Pinedo
Vía| Hermán Pinedo
Imagen| Wikipedia
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