Unos
antiguos textos griegos encontrados en Oxirrinco explican la curación de
múltiples enfermedades en la Antigüedad
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| Imagen de uno de los papiros de Oxirrinco |
En la actualidad,
cuando queremos hacer desaparecer el insoportable dolor de cabeza de una resaca
acudimos al ibuprofeno, el remedio mágico que todo lo cura. Sin embargo, te has
parado a pensar cómo pudieron tratar las
resacas en la Antigüedad. Un texto griego revela una cura que se usaba en
el antiguo Egipto para acabar con ese malestar. Se trataba de ponerse un simple
collar de hojas.
Recientemente se
ha traducido y publicado el texto de un papiro, escrito en griego, con la
receta de la cura del “dolor de cabeza en estado de ebriedad”. Según explica, las
víctimas del alcohol ensartaban hojas de
un arbusto llamado chamaedaphne
alejandrino (Ruscus racemosus L.)
y se colocaban el collar vegetal resultante alrededor del cuello. La gente del mundo
antiguo creía que esta planta podía aliviar el dolor de cabeza, pero realmente
no se sabe si esa cura hacía efecto en las personas resacosas.
El papiro que contiene
este tratamiento para la resaca tiene
una antigüedad de 1900 años y forma parte de un conjunto de documentos, de
más de 500.000 ejemplares, encontrados en la antigua ciudad egipcia de
Oxirrinco por los investigadores Bernard Grenfell y Arthur Hunt hace
aproximadamente un siglo.
El estudio y la
publicación de tantos papiros es una tarea larga y lenta que se ha estado llevando
a cabo durante todo un siglo. Sin embargo, recientemente
se ha publicado el volumen 80, que contiene el estudio y el desciframiento
de unos 30 papiros médicos, que forman parte del conjunto de textos encontrados
en Oxirrinco, entre los que se incluye el del tratamiento de la resaca.
Este volumen
recién publicado representa “la colección más grande de papiros médicos que se ha
publicado”, según escribe Vivian Nutton, profesor de la Universidad Colegio de
Londres, al principio de la obra. La colección incluye tratados médicos y tratamientos para una amplia variedad de
dolencias, entre las que se incluyen las hemorroides, las úlceras, los problemas
en los dientes e incluso algunos fragmentos sobre discusiones relativas a la
cirugía de los ojos.
Los autores de
estos antiguos papiros se basaron
fundamentalmente en los conocimientos griegos. Los antiguos habitantes de Oxirrinco
acogieron de buen agrado la cultura helenística, como ocurrió en otros muchos
lugares de Egipto y del Medio Oriente, tras las conquistas de Alejandro Magno.
Además del
tratamiento para la resaca, también hay otros
textos que se ocupan de la curación de los ojos. Concretamente, uno de
ellos detalla hasta una docena de fórmulas para elaborar diferentes colirios. Una
de esas recetas, que servía para tratar las
legañas, contiene una mezcla de ingredientes entre los que se incluyen
escamas de cobre, óxido de antimonio, plomo blanco, lavado de escoria de plomo
(producido en la fundición), almidón, rosas secas, agua de lluvia, goma
arábiga, jugo de amapola y una planta llamada un nardo celta.
Este tratamiento es
relativamente leve en comparación con las
técnicas de cirugía ocular que se mencionan en la colección. Un fragmento
contiene lo que parece ser un relato en primera persona de una cirugía realizada en un párpado evertido. El texto es fragmentario
y algunas de las palabras son dudosas, pero lo cierto es que no se trataba de
una operación para débiles, puesto que la anestesia no existía aún.
Los papiros
médicos pertenecen ahora a la Sociedad
de Exploración de Egipto y se guardan en la Biblioteca Sackler de la
Universidad de Oxford.
Autor| José Antonio Cabezas Vigara
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