Los
científicos han descrito por vez primera a Homo naledi, la nueva especie homínida
con ciertos rasgos de los Australopithecus
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| Homo naledi, el posible ejemplar más antiguo del género Homo |
Antrophistoria - En el año 2013, en
la cámara Dinaledi de la cueva Rising Star de Sudáfrica, cerca de Johannesburgo,
fueron descubiertos fósiles del
denominado Homo naledi. Sus restos se encontraron entre más de 1550 huesos,
por lo que estamos hablando de un yacimiento paleontológico único en el mundo.
En este gran
depósito de fósiles se hallaron los restos
óseos de 15 individuos de esta nueva especie, el Homo naledi, lo que ha
permitido a los científicos analizar y documentar su esqueleto con todo lujo de
detalles. Su descripción, en este caso, ha sido publicada recientemente en la revista eLIFE. Pero ¿cómo era este homínido?
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| Recreación del Homo naledi |
Markus Bastir, uno
de los investigadores del Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN) y coautor
de este estudio, ha explicado a Efe que Homo naledi tiene un tronco “parecido a una pirámide, un rasgo propio del
Australopithecus o de los grandes simios actuales como el chimpancé”.
Recordemos que el hombre actual tiende a una forma más de “barril”.
Asimismo, añadió,
este nuevo homo “tiene un cráneo pequeño,
con la forma de los primeros representantes del género Homo, como el hábilis o
el erectus, y una capacidad craneal muy
pequeña, aproximadamente un tercio de lo que ocupa nuestro cerebro actual”.
No obstante, a
pesar de ser un homínido bastante robusto y de tener un tronco y un cráneo muy primitivos,
sus extremidades son casi iguales a las
de los humanos modernos. De hecho, según los investigadores, sus manos pudieron
manejar objetos de una forma muy similar a las nuestras, aunque las falanges de
sus dedos eran algo más curvadas. Eran manos que, según los especialistas en
anatomía, pudieron estar adaptadas a la vida
en hábitats arbóreos.
Los demás huesos
de las manos, sin embargo, son muy modernos. Esto es un indicativo de que anatómicamente tuvieron la posibilidad de
usar herramientas, aunque no han aparecido restos en el yacimiento. Pero no
hay que perder de vista que hay herramientas que no dejan rastros arqueológicos,
como las fabricadas con plantas.
Al igual que las
manos, los pies también son parecidos a los
nuestros, pero con los dedos ligeramente más curvados, lo que puede significar
que pudieron estar adaptados para vivir tanto en el suelo como en los árboles.
Por lo demás, el Homo
naledi medía 1,50 metros y pesaba unos
50 kilos aproximadamente. Tenía ciertos rasgos de los Australopithecus,
aunque se acercaba más a los primeros homos por ser más grácil.
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| Cráneo y mandíbula del Homo naledi |
Los expertos aún
no han facilitado ninguna datación
de este nuevo homínido porque la ausencia de otros animales fósiles está
complicando el análisis del conjunto. Sin embargo, se espera que el análisis de
los datos que están extrayendo los paleogeólogos den más información.
A pesar de no
contar con una cronología segura, los análisis morfológicos ubican a este fósil entre los primeros Homo
de hace unos 2,5 millones de años, aunque si fuera más reciente, de menos de un
millón de años, probaría la coexistencia en el continente africano de varias especies
homínidas diferentes.
Otro asunto es
responder a cuestiones más complejas como si los 15 cuerpos aparecidos fueron
colocados de forma intencionada por sus congéneres en la cámara de Dinaledi, ya
que sería un síntoma de un
comportamiento cultural
bastante complejo
para estas fechas.
El gobierno de
Sudáfricaorganizó el pasado año 2014 un taller llamado “Rising Star Workshop”, financiado en gran parte por National
Geographic, para proseguir con las investigaciones de una forma multidiciplinar
con científicos de todo el mundo.
Autor| José Antonio Cabezas Vigara
Vía|
Blasting
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Imagen|
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