Unos
entierros masivos hallados en Inglaterra pueden dar testimonio de una época
turbulenta y, tal vez, de una gran masacre contra los vikingos.
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La imagen muestra una
fosa común que se localizó, en el año 2008, en los terrenos del Colegio de St.
John, de la Universidad de Oxford, y que sacó a la luz uno de los misterios
medievales de Inglaterra.
¿Se trata de los muertos que fueron víctima de una gran
masacre hace mil años?
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Æthelred Unræd,
príncipe del reino inglés de Wessex, "ordenó matar a todos los hombres
daneses que se encontraban en Inglaterra", según se muestra en una carta
real de la época. La drástica medida no fue tomada por capricho, sino que fue
el resultado de 200 años de frustración y de miedo del pueblo anglosajón.
Los vikingos, durante mucho tiempo, habían castigado las costas de las islas británicas con frecuentes incursiones y con guerras. Además, habían asumido el control del norte, llegando incluso a establecerse allí. Las preocupaciones comenzaron a crecer cuando se observó que la tendencia era la de penetrar también hacia el sur, es decir, hacia el reino de Æthelred.
La situación condujo
a que Æthelred ordenara lo que hoy se conoce como la “masacre del día de San
Brice”, por el nombre del santo del día. El acontecimiento, con el paso de los
años, se fue envolviendo en un halo de misterio por la poca información del
suceso. De hecho, hasta ahora, la arqueología no había podido facilitar mucha información
de los hechos acontecidos, ni siquiera del número de víctimas de la masacre. Sin
embargo, recientemente se han localizado dos entierros masivos que están arrojando
algo de luz sobre este período turbulento de finales del primer milenio. ¿Se
trata de las primeras evidencias arqueológicas de la famosa masacre? Si es así,
¿podrían ofrecernos estos restos otra visión diferente de los acontecimientos? Los
arqueólogos, aparte de las fuentes históricas, están siguiendo una serie de
pistas como los patrones de las heridas, los análisis isotópicos de los
dientes, etc. para desvelar lo que fueron sin duda una serie de muertes
violentas.
La idea que se
tiene de los vikingos es la un grupo de hombres violentos que se dedicaba a asaltar
y saquear a otros pueblos usando sus drakkar,
o barcos de asalto, y sus míticos cascos de cuernos. No obstante, no se puede
generalizar. El término "vikingo" abarca, sobre todo, a aquella gente
que se dedicaba a labores tan cotidianas como la agricultura, la ganadería, el
comercio o la artesanía. Los investigadores, cada vez más, están sacando a la
luz estos aspectos de la cultura escandinava y, por supuesto, la procedencia de
estos temidos invasores del medievo.
Los vikingos que
atacaron y se instalaron en Inglaterra y Francia, fundamentalmente, eran de
procedencia danesa. Por norma general, los noruegos se asentaron en el norte y en
el oeste, y los suecos en el este. No había mucho movimiento de gente por los territorios
vikingos.
Las incursiones vikingas
en Inglaterra comenzaron a finales del siglo VIII d.C. y llevaron a la caída de
los reinos del norte de Inglaterra. Por tanto, muchos de los colonos daneses que
allí se asentaron eran guerreros a los que se les había otorgado unas tierras
como recompensa del éxito obtenido en la batalla. El único territorio anglosajón
que había resistido era Wessex, un reino poderoso y rico que controlaba la
mayor parte del sur de la isla. Hay constancia, curiosamente, de un tratado amistoso
del año 878 en el que se establecía los límites entre Wessex y el área de dominio
danés, conocida como el Danelaw.
Los historiadores todavía
no se ponen de acuerdo acerca de la naturaleza de las relaciones entre los
anglosajones y daneses. Muchos de los nuevos colonos habían sido guerreros en
el pasado, pero finalmente se traían a sus familias para vivir de forma
pacífica. Una vez asentados, se dedicaban a la agricultura, a la ganadería, al comercio
e, incluso, se casaban con nativos anglosajones. La influencia cultural se
puede apreciar en el lenguaje, en los topónimos y en los apellidos que, en
muchos casos, aún persisten en Inglaterra.
Algunos
historiadores sostienen, para terminar, que el número de colonos daneses no era
muy elevado y, además, los que había asimilaron muchas de las tradiciones y
creencias locales. Pero es probable que hubiera cierta tensión y resentimiento
entre los colonos daneses y los anglosajones, que irónicamente también eran descendientes
de invasores del continente.
Vía: Archaeology
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